médula espinal

El otro órgano del sistema nervioso central es la médula espinal, un cordón de tejido nervioso que se extiende desde la base del cerebro y recorre toda la columna vertebral hasta un poco más abajo de la cintura. Los mensajes provenientes del cerebro y del resto del cuerpo suben y bajan a través de la medula espinal, como si viajaran a través de un cable telefónico. Así, la médula espinal transmite señales del cuerpo hacia el cerebro y envía respuestas del cerebro hacia las distintas partes del cuerpo. 

Tambien puede enviar respuestas rápidamente, sin la intervención del cerebro; esto se conoce como un arco reflejo. Por ejemplo, si tocamos una estufa caliente, una neurona sensitiva de la mano envía la señal hacia la médula espinal, de allí esta señal llega a una mterneurona y puede regresar inmediatamente, en forma de reflejo. Así, una neurona motora hace que se mueva un músculo y quitemos el dedo. La señal puede llegar después hasta el cerebro, donde asociamos la estufa caliente con una sensación de dolor y guardamos un recuerdo de esta experiencia. La médula espinal está formada por materia gris y materia blanca, y de ella salen los nervios espinales hacia todo el cuerpo.